Сэмюэль Дилэни - Вавилон - 17 [Вавилон - 17. Нова. Падение башен]
Защелки щелкнули трижды.
— Вино, — сказал Карлос. — На приеме. Выпил слишком много. А что случилось?
— Скажу, когда сама узнаю. Вставайте, — она дернула гамак, и Карлос встал на ноги.
Он отвел волосы с глаз.
— Где остальные?
— Кайл здесь. Больше никого в комнате нет.
Брасс освобождал Кайла, который теперь сидел на краю гамака, стараясь протереть глаза.
— Эй, беби, — сказал Карлос, — ты в порядке?
Кайл потянулся, зевнул и сказал нечто нечленораздельное. Вдруг он прикусил язык и посмотрел вверх.
Ридра тоже.
Пандус снова выдвигался из стены, на этот раз он соединился с полом.
— Пойдете ли вы со мной, Ридра Вонг? — Джебел, сереброволосый, с кобурой, стоял в темном отверстии.
— Мой экипаж, — сказала Ридра, — что с ним?
— Они в другом помещении. Если хотите взглянуть на них…
— Они живы?
Джебел кивнул.
Ридра потрепала Карлоса по голове.
— Увидимся позже, — прошептала она.
Общий зал был с полукруглым сводом и балконами, стены тусклые, как скала. Со стен свисали алые и зеленые полотнища со знаками зодиака и изображениями битв. А звезды — вначале она подумала, что они просвечивают сквозь свод, но это была только огромная, в сто футов длиной проекция ночного неба вокруг корабля.
Мужчины и женщины сидели и разговаривали за деревянными столами и прохаживались у стен. В конце зала вниз спускалась широкая лестница и там находился прилавок, полный еды и напитков. В отверстии появлялись горшки, кастрюли, тарелки, а за ними Ридра увидела алюминиево-белую нишу кухни, где мужчины и женщины в передниках готовили обед.
Когда они вошли, все повернулись. Ближайшие в знак приветствия притрагивались ко лбу. Она прошла вслед за Джебелом на возвышение, где стояли диваны с множеством подушек.
Человек-грифон быстро приблизился.
— Хозяин, кто она?
Джебел повернулся к Ридре: его жесткое лицо смягчилось.
— Он моя забава, мое развлечение, мое освобождение от гнева, капитан Вонг. С ним я сохраняю чувство юмора, хотя все вокруг скажут вам, что я лишился его… Эй, Клик, распрями сиденья для нас.
Голова, украшенная перьями, быстро кивнула, черный глаз мигнул. Клик ударил по подушечкам. Мгновение спустя Джебел и Ридра опустились на них.
— Джебел, — спросила Ридра, — что за полет вы совершаете?
— Мы стоим в Спецелли Снэп. А где вы находились перед тем, как вас подхватило течение Новой?
— Мы… стартовали с Военного Двора в Армседже.
Джебел кивнул.
— Вы счастливчики. Сейчас бы ваши генераторы выключились и вы превратились бы в ничто. Никакой корабль-тень вам не помог бы. Все на вашем корабле лишились бы тел.
— Вы правы.
Ридра почувствовала, как сжимается ее желудок при этом воспоминании. Потом она спросила:
— Корабль-тень?
— Да. Как «Джебел Тарик».
— Боюсь, я не знаю, что такое корабль-тень.
Джебел засмеялся коротким резким смехом, шедшим из недр его тела.
— Возможно, это и хорошо. Надеюсь, что у вас не будет случая с ними сталкиваться.
— Я слушаю, — сказала Ридра.
— Спецелли Снэп непроницаемо для радиоволн. Корабль, даже такой гигантский, как «Тарик», не обнаруживаем на длинных волнах. Он скользит по волнам стасиса Рака.
— Но эта галактика подвластна Захватчикам, — сказала Ридра, начиная понимать.
— Снэп — пограничная зона, область вдоль края Рака… Мы… патрулируем это пространство и захватываем корабли Захватчиков… на их территории.
Ридра заметила нерешительность на его лице.
— Но неофициально?
Он вновь засмеялся.
— Как же иначе, капитан Вонг? — Он дернул пучок перьев на лопатке Клика. Шут изогнул свою спину. — Даже правительственные военные корабли не могут получать приказы и инструкции в Снэп из-за радионепроницаемости. Поэтому штаб-квартира Администрации Союза снисходительно относится к нам. Мы хорошо делаем нашу работу, а они смотрят в другую сторону. Они не могут давать нам приказы, не могут снабжать нас оружием и припасами. Поэтому мы вынуждены игнорировать торговые соглашения и конвенции о пленных. Космонавты зовут нас грабителями. — Он следил за ее реакцией. — Мы стойкие защитники Союза, капитан Вонг, но… — он поднял голову, сжал руку в кулак и ударил себя по животу. — Но мы голодны, и если не попадается корабль Захватчиков… что ж, мы берем что попадается.
— Понимаю, — сказала Ридра. — Значит, и мы захвачены?
Пальцы Джебела на животе разжались.
— Разве я похож на голодного?
Ридра улыбнулась:
— Вы выглядите вполне упитанным.
Он кивнул:
— У нас был прибыльный месяц. Иначе мы не сидели бы так дружественно. Теперь вы наши гости.
— Тогда вы поможете нам восстановить сгоревшие генераторы…
Прервав ее жестом, Джебел выразительно повторил:
— …Только теперь.
Ридра, собиравшаяся было встать со своего места, откинулась назад.
Джебел сказал Клику:
— Принеси книги.
Шут быстро отбежал и открыл шкаф, стоящий между диванами.
— Мы живем в опасности, — продолжал Джебел, — возможно, поэтому мы и живем хорошо. Мы цивилизованы — когда у нас есть на это время. Название вашего корабля заставило меня принять предложение Батчера и выловить вас. Здесь, на краю, нас редко посещают барды.
Ридра улыбнулась как можно вежливее. Клик вернулся с тремя томами. Переплеты черные, обрезы посеребрены. Джебел взял их.
— Моя любимая — вторая. Особенно меня увлек «Изгнанник в тумане». Вы говорите, что никогда не слышали о кораблях-тенях, но вы знаете это чувство, когда «густая ночь связывает тебя» — это ваша страна, верно? Думаю, что вашу третью книгу я не вполне понял. Но в ней тоже много интересного, и многое соответствует нашей жизни. Мы здесь не на главном течении… — он пожал плечами. — Нам попадаются книги из собраний Захватчиков; иногда гибнут и корабли Союза. Кажется, здесь внутри есть надпись… — он открыл книгу и прочел: —«Джо в его первый полет. Эта книга так хорошо говорит то, что я хочу сказать. С любовью, Лена». — Он закрыл книгу. — Трогательно. Третью книгу я приобрел с месяц назад. Я прочту ее еще раз, и тогда мы снова поговорим. Я восхищен случаем, который привел вас ко мне. — Он положил книги на колено. — Давно ли вышла ваша третья книга?
— Немногим более года.
— А есть ли четвертая?
Она покачала головой.
— Могу ли я спросить, какой литературной работой вы заняты сейчас?
— Сейчас никакой. Я написала несколько небольших стихотворений, которые мой издатель хотел выпустить отдельным сборником, но я хочу подождать, пока у меня не появится большое произведение, чтобы уравновесить их.
